RECURRING LOOP · 실행·자기관리
결정 회피
고르는 일 자체가 힘들다면, 우유부단해서가 아니라 고르지 않은 쪽에서 잃을 것을 다른 사람들보다 또렷하게 계산하기 때문입니다.
장바구니에 넣어 둔 채 몇 주째인 물건, 그렇게 미뤄 둔 결정이 늘어 있진 않나요? 결정을 못 하는 건 우유부단해서가 아닙니다. 결정하다가 어느 단계에서 그만두는지가 사람마다 다릅니다.
결정장애, 왜 반복되나요
점심 메뉴부터 이직까지, 크고 작은 결정을 할 때마다 같은 일을 반복합니다. 비교하고, 검색하고, 물어보고, 그러고는 결정을 다음으로 미룹니다. 미뤄 둔 결정을 잊지 못해서, 계속 그 일에 신경을 쓰게 됩니다.
결정을 그만두는 단계는 세 가지입니다. 첫째는 검토를 끝내지 못하는 사람입니다. 정보를 모을수록 고려할 것이 늘어나, 분석만 하고 결정은 하지 않게 되는 「따지느라 못 정함」 유형입니다. 둘째는 다른 사람의 동의를 기다리는 사람입니다. 자기 판단만으로는 확신하지 못해서, 주변 사람들이 동의하고 승인해 줘야 움직이는 「허락을 기다림」 유형입니다. 셋째는 고르지 않은 쪽을 잃는 것이 무서운 사람입니다. 무언가를 고르는 순간 나머지를 잃는다는 사실이 괴로워서, 고르지 않고 모든 가능성을 남겨 두려는 「후회할까 봐 못 정함」 유형입니다.
결정을 미뤄서 잃는 것이 잘못 결정해서 잃는 것보다 큰 경우가 많습니다. 결정하지 않는 동안에도 시간은 가고, 결정하지 않는 것 자체가 하나의 결정(현상 유지)이 되어 버리니까요. 이 문서에서는 내가 어느 단계에서 그만두는지를 찾고, 단계별로 결정을 끝내는 방법을 알려 드립니다. 결정한 뒤의 후회가 문제라면 큰 결정 후 후회 편이 따로 있습니다.
결정장애에도 종류가 있나요
| 유형 | 한 줄 장면 |
|---|
| 따지느라 못 정함 | “끝나지 않는 검토” |
| 허락을 기다림 | “다른 사람의 동의를 기다림” |
| 후회할까 봐 못 정함 | “고르지 않은 쪽” |
TYPE 1 · 따지느라 못 정함
결정장애 1번째 유형 · “끝나지 않는 검토”
이 유형은 왜 생기나요
이 사람이 결정을 못 하는 것은 마음이 약해서가 아니라, '아직 다 보지 못했다'고 계속 느끼기 때문입니다. 정보를 하나 모으면 그 정보에서 새 질문을 떠올리고, 새 질문을 떠올릴수록 머릿속 비교 목록에 항목을 더합니다. 그러면 다시 '이 항목도 채워야 하지 않나' 하며 또 다른 정보를 찾습니다. 그래서 결론을 거의 내릴 즈음이면 예외 하나를 떠올리고 처음부터 다시 검토합니다. 곁에서 보기엔 근거를 충분히 모았는데, 본인은 늘 마지막 한 가지를 채우지 못했다고 느낍니다. 다른 두 유형과는 여기서 다릅니다. 누군가 '그거 맞아'라고 말해 주어도 검토를 끝내지 못했으면 안심하지 못하고, 나중에 되돌릴 수 있는 결정이라 해도 아직 안 본 것이 남았다는 생각에 결정하지 못합니다. 시간이 지날수록 이 습관은 더 심해집니다. 오래 알아본 끝에 좋은 결과를 한 번 얻으면 '역시 더 알아보길 잘했다'고 믿게 되고, 다음번에는 그만 알아봐도 된다고 여기는 기준을 더 높입니다. 그렇게 정보는 더 많이 모으면서 정작 결정은 점점 더 못 내립니다.
어떤 장면에서 나타나나요
냉장고 하나를 고르는데 용량, 소비전력, 소음, 성에 제거 방식까지 표로 만들어 정리합니다. 표가 거의 다 찼다 싶으면 어느 후기에서 '문 여닫는 소리'라는 새 항목을 발견하고, 표에 항목을 하나 더 넣습니다. 이사 갈 동네를 정할 때도 출퇴근 시간, 소음, 햇빛, 관리비를 다 따져 놓고는 '지하철 연장 계획'이라는 변수가 떠올라 다시 검색창을 엽니다. 프로젝트 방향을 정하는 회의에서는 팀원들이 이미 한쪽으로 뜻을 모았는데, 혼자 '이 경우의 데이터를 아직 안 봤다'며 결정을 다음 회의로 미룹니다. 모아 둔 자료는 나날이 늘어나는데 정작 '이걸로 간다'는 말은 하지 못하고 계속 다음으로 미룹니다.
언제 심해지고 언제 약해지나요
되돌리기 어렵고 변수가 많은 결정일수록 오래 붙잡고 있습니다. 알아볼 정보가 계속 새로 생기는 분야, 그리고 '나중에 문제가 생기면 내 준비 부족 탓'이라는 부담이 더해질 때 특히 그렇습니다. 반대로 고를 수 있는 선택지가 두세 개로 딱 좁혀져 있고 정보를 더 봐도 달라질 게 없다는 것이 눈에 보이면 의외로 빠르게 정합니다. 마감 시각이 임박해 검토를 더 할 시간이 없을 때도 곧바로 정합니다.
흔한 오해는 무엇인가요
주변에서는 이 사람을 우유부단하거나 겁이 많다고 봅니다. 결정을 질질 끄니 자신이 없어 보이기 때문입니다. 그런데 실제로는 겁이 나서가 아니라 '정확히 하고 싶다'는 성실한 마음이 지나친 상태입니다. 대충 정해서 틀리느니 끝까지 확인하겠다는 마음이라, 본인은 오히려 가장 책임감 있게 굴고 있다고 느낍니다. 그래서 '그냥 빨리 정해'라는 말을 위로가 아니라 대충 하라는 압박으로 듣고, 더 방어적으로 자료를 찾습니다.
무엇부터 바꾸면 되나요
이 사람에게 필요한 것은 '언제까지 정하자'는 결정 기한이 아니라, '언제까지만 알아보자'는 정보 수집 마감 시각을 먼저 정해 두는 일입니다. 예를 들어 '토요일 밤 9시 이후에 나오는 후기와 새 자료는 없는 것으로 친다'고 미리 정해 두면, 비교 항목이 더 늘지 않습니다. 그 시각이 되면 그때까지 만든 목록만으로 고르면 됩니다. 이 방법이 「따지느라 못 정함」 유형에 잘 맞는 이유는, 이 사람은 정보가 끝없이 늘어나서 결정하지 못하기 때문입니다. 정보가 더 늘지 않게 하면 결론을 더 미룰 수 없습니다. 다만 「허락을 기다림」 유형에게 이 방법을 권하면 맞지 않습니다. 그 사람은 정보가 모자란 게 아니라 누군가의 동의가 없어서 못 정하는 사람이라, 정보 수집 마감을 아무리 정해도 여전히 자료가 아니라 다른 사람의 동의를 기다리기 때문입니다.
이 설명이 안 맞는 경우는 언제인가요
만약 자료는 이미 충분하다고 스스로도 인정하면서 '누가 괜찮다고 한마디만 해 주면 바로 정하겠는데'라고 말한다면, 「따지느라 못 정함」 유형이 아닙니다. 그 사람은 검토가 끝나기를 기다리는 것이 아니라 동의를 기다리는 것이므로 「허락을 기다림」 유형을 보아야 합니다. 반대로 고르지 않은 쪽이 자꾸 눈에 밟혀 못 정한다면 「후회할까 봐 못 정함」 유형을 살펴야 합니다.
근거: 극대화 추구 연구 (늘 최선의 선택을 하려다 정보가 너무 많아져 결정을 내리기 어려워지는 심리를 다룬 의사결정 연구)
TYPE 2 · 허락을 기다림
결정장애 2번째 유형 · “다른 사람의 동의를 기다림”
이 유형은 왜 생기나요
이 사람은 정보가 모자라서 못 정하는 것이 아닙니다. 알아볼 것은 이미 다 알아봤는데, 누군가 '그거 맞아'라고 말해 줄 때까지 끝내 정하지 못합니다. 자기 판단보다 다른 사람의 동의를 선택의 근거로 삼아서, 다른 사람의 동의 없이 혼자 정하면 그 선택을 어쩐지 불안하게 느끼기 때문입니다. 그래서 자료를 더 줘도 소용이 없고, 정말 필요한 것은 믿을 만한 사람의 한마디입니다. 이 점이 다른 두 유형과 다릅니다. 검토를 못 끝내서가 아니라 검토는 끝냈는데 대신 결정해 줄 사람이 없어서 정하지 못하고, 고르지 않은 쪽이 아까워서가 아니라 고른 쪽을 혼자 책임지는 것이 부담스러워서 정하지 못합니다. 이 습관은 되풀이할수록 더 심해집니다. 다른 사람에게 물어서 정했더니 결과가 좋았던 경험이 늘면 '역시 혼자 정하는 건 위험해'라고 믿게 되고, 다음에는 더 빨리 다른 사람에게 결정을 넘깁니다. 그렇게 크고 작은 결정마다 대신 승인해 줄 사람을 찾게 되고, 스스로 고르는 일이 줄어 그 능력은 점점 약해집니다.
어떤 장면에서 나타나나요
이직 제안을 두고 조건도 다 검토했고 마음도 거의 정해졌는데, 친구 서너 명에게 '나 옮기는 거 어떻게 생각해?' 하고 차례로 묻습니다. 다들 좋다고 해야 비로소 사인을 합니다. 여행 일정을 짤 때도 숙소와 동선을 다 짜 놓고는 같이 갈 사람에게 '이렇게 하면 괜찮을까?'를 몇 번이나 확인한 뒤에야 예약 버튼을 누릅니다. 프로젝트 방향 회의에서는 자기 의견이 있는데도 먼저 말하지 않고, 팀장이나 다수의 의견이 어느 쪽인지 살핀 다음 '저도 그게 맞다고 봅니다' 하고 그 의견에 동의합니다. 답을 몰라서가 아니라, 누가 그 답이 맞다고 해 주기를 기다리는 모습입니다.
언제 심해지고 언제 약해지나요
결정의 결과를 다른 사람과 함께 책임져야 하는 상황, 또는 눈치 볼 사람이 분명히 있는 관계 안에서 혼자서는 못 고릅니다. 잘못 골랐을 때 '왜 혼자 그렇게 정했냐'는 말을 들을 것 같을수록 더 그렇습니다. 반대로 아무도 지켜보지 않는 사소한 일이거나, 물어볼 사람이 곁에 아예 없어서 스스로 정할 수밖에 없으면 의외로 담담하게 결정합니다. 믿는 사람이 '네 판단 믿는다'고 미리 힘을 실어 줄 때도 한결 수월하게 정합니다.
흔한 오해는 무엇인가요
주변에서는 이 사람을 자기 생각이 없거나 다른 사람의 말을 쉽게 따른다고 봅니다. 늘 다른 사람에게 물어보고 다수를 따라가니 줏대가 없어 보이기 때문입니다. 그런데 실제로는 생각이 없는 것이 아니라, 이미 자기 답을 가지고 있으면서도 그 답을 혼자 책임지는 일을 유독 부담스러워하는 상태입니다. 관계를 소중히 여기는 마음이 지나쳐 '내 선택보다 우리의 동의'를 앞세우는 것이라, 속으로는 방향을 다 정해 놓은 경우가 많습니다. 그래서 무턱대고 '네 마음대로 해'라고 하면 오히려 더 불안해집니다.
무엇부터 바꾸면 되나요
이 사람이 바꿀 것은 묻는 순서입니다. '어떻게 할까?'라고 물어 놓고 답을 기다리지 말고, '나 이렇게 하기로 했어'라고 먼저 정한 뒤에 알리는 순서로 바꾸는 것입니다. 확신을 더 키우라는 말이 아니라, 결정할 때 다른 사람의 동의를 기다리는 단계 자체를 아예 빼 버리는 것입니다. 처음에는 되돌릴 수 있는 작은 일부터 '통보'하는 연습을 하면, 혼자 정해도 관계가 깨지지 않는다는 경험이 늘어납니다. 이 방법이 「허락을 기다림」 유형에 맞는 이유는, 이 사람의 문제가 정보가 아니라 승인을 구하는 절차에 있기 때문입니다. 반대로 「따지느라 못 정함」 유형에게 이 방법을 권하면 소용이 없습니다. 그 사람은 승인이 없어서가 아니라 검토를 못 끝내서 못 정하는 사람이라, 먼저 정하라고 재촉해도 아직 안 본 자료가 남았다며 결정을 내리지 않습니다.
이 설명이 안 맞는 경우는 언제인가요
만약 물어볼 사람이 곁에 있어도 '아직 이 부분 자료를 다 못 봤다'며 스스로 검토를 더 하려 든다면, 「허락을 기다림」 유형이 아닙니다. 그 사람은 동의를 기다리는 것이 아니라 검토가 끝나기를 기다리는 것이므로 「따지느라 못 정함」 유형을 보아야 합니다. 다들 좋다고 해도 '고르지 않은 쪽이 자꾸 아깝다'며 못 정한다면 「후회할까 봐 못 정함」 유형입니다.
근거: 사회 지향성 연구 (다른 사람의 인정과 관계를 중시해 혼자 결정하기보다 다른 사람에게 의지하려는 성향을 다룬 심리 연구)
TYPE 3 · 후회할까 봐 못 정함
결정장애 3번째 유형 · “고르지 않은 쪽”
이 유형은 왜 생기나요
이 사람이 못 고르는 이유는 결정을 내리는 순간 나머지 선택지가 사라지기 때문입니다. 고른 뒤에 고르지 않은 쪽을 아쉬워하며 후회할 일을, 아직 고르지도 않았는데 머릿속에 미리 생생하게 그립니다. 자기 확신이 약해 어떤 쪽을 골라도 '이게 맞다'고 또렷하게 느끼지 못하니, 차라리 결정을 안 한 채로 두어 어느 선택지든 아직 고를 수 있는 상태를 유지합니다. 아직 안 골랐으니 무엇이든 될 수 있다는 그 상태에서 묘하게 안심하는 것입니다. 그래서 이 사람은 선택지를 없애지 않고 남겨 두는 것만으로 마음이 놓입니다. 이 점이 다른 두 유형과 다릅니다. 정보가 모자라서도 아니고 누구의 동의가 없어서도 아니라, 고르지 않은 쪽을 두고 후회할 것을 상상하고 그 후회가 무서워서 결정하지 못합니다. 결정한 뒤에 번복하는 것과도 다릅니다. 이 사람은 결정하기 전부터 후회할 것을 떠올려 결정하지 못합니다. 이렇게 미루는 버릇은 되풀이할수록 몸에 뱁니다. 미루는 동안은 아무것도 잃지 않아 편안했던 기억이 늘어, 다음에도 선택지를 없애는 순간을 자꾸 뒤로 미루게 됩니다.
어떤 장면에서 나타나나요
전공을 바꿀지 말지를 놓고, 지금 하던 것을 접으면 여태 이룬 게 사라질 것 같고 안 바꾸면 새로 갔을 때의 나를 영영 못 볼 것 같아 어느 쪽도 정하지 못한 채 한 학기를 흘려보냅니다. 여행 일정을 짤 때는 이 코스를 확정하면 못 가 본 다른 도시가 계속 눈에 밟혀서, 예약을 미루고 여러 후보를 다 열어 둔 채 출발일이 며칠 남지 않게 됩니다. 냉장고를 살 때도 스펙을 몰라서가 아니라, A를 사면 B의 그 기능이 아쉬울 게 뻔히 그려져서 장바구니에 둘 다 담아 둔 채 결제하지 못합니다. 고르는 순간 사라질 '고르지 않은 쪽'이 자꾸 생각나서 결정하지 못합니다.
언제 심해지고 언제 약해지나요
한 번 정하면 되돌리기 어렵다고 느껴지는 결정, 그리고 선택지들이 저마다 매력적이어서 무엇을 버려도 아까운 상황에서 더 오래 망설입니다. '이걸 고르면 저건 영영 못 해'라고 그릴수록 더 그렇습니다. 반대로 언제든 다시 바꿀 수 있다는 것이 분명하거나, 선택지 하나가 압도적으로 좋아서 버리는 쪽이 별로 안 아까우면 쉽게 정합니다. 안 골라도 마감이 지나 저절로 정해지는 상황에서는 마지못해 정합니다.
흔한 오해는 무엇인가요
주변에서는 이 사람을 욕심이 많거나 따지기만 한다고 봅니다. 이것도 저것도 놓기 싫어 계속 비교만 하는 것으로 보이기 때문입니다. 그런데 실제로는 욕심이 아니라, 무언가를 잃는 장면을 다른 사람보다 훨씬 아프게 미리 겪는 상태입니다. 고르지 못하는 동안 본인은 이득을 챙기는 게 아니라 오히려 상상 속 후회에 계속 시달리고 있습니다. 그래서 '둘 다 가지려 하지 말고 하나 버려'라는 말은 간단한 조언 같지만, 이 사람은 버리는 순간의 아픔을 그냥 참으라는 말로 듣고 더 움츠러듭니다.
무엇부터 바꾸면 되나요
이 사람에게 필요한 것은 결정을 하기 전에 '이건 되돌릴 수 있는가'를 먼저 판단해 두는 일입니다. 되돌릴 수 있는 결정은 후회할 것을 상상하든 말든 곧바로 실행하고, 되돌리기 어려운 것만 신중하게 결정합니다. 후회를 없애라는 것이 아니라, 어차피 다시 바꿀 수 있는 선택에서는 상상 속 후회를 실제로 후회할 만큼으로만 줄이는 것입니다. 여행 예약처럼 취소할 수 있는 일에 '되돌릴 수 있음'이라고 표시해 두면, 못 가 본 도시가 아쉽다는 이유로 결제를 미룰 수 없게 됩니다. 이 방법이 「후회할까 봐 못 정함」 유형에 맞는 이유는, 이 사람이 선택지가 사라지는 것을 실제보다 크게 후회할 거라고 상상하는 것이 문제이기 때문입니다. 반대로 「따지느라 못 정함」 유형에게 권하면 소용이 없습니다. 그 사람은 후회가 무서운 게 아니라 검토를 못 끝낸 것이라, 되돌릴 수 있다고 표시해 두어도 '아직 다 안 봤다'며 실행하지 않습니다.
이 설명이 안 맞는 경우는 언제인가요
만약 되돌릴 수 있는 결정이라고 분명히 알려 줘도 '그래도 자료를 더 봐야 한다'며 미룬다면, 「후회할까 봐 못 정함」 유형이 아닙니다. 그 사람은 사라지는 선택지가 아니라 안 끝난 검토 때문에 멈춘 것이므로 「따지느라 못 정함」 유형을 보아야 합니다. 마음은 이미 정했는데 누가 재촉해 주기만 기다린다면 「허락을 기다림」 유형을 살펴야 합니다.
근거: 예상후회 연구 (결정하기 전에 후회를 미리 상상해 선택을 미루는 심리를 다룬 의사결정 연구)
결정장애에 대해 자주 묻는 질문
Q. 신중한 것과 결정 회피는 어떻게 다른가요?
신중함에는 끝이 있습니다. 필요한 정보의 목록이 있고, 그 목록을 다 채우면 결정을 내리지요. 회피할 때는 그 끝을 계속 뒤로 미룹니다. 정보를 채울수록 "알아볼 것"이 더 늘어난다면, 그건 확인하는 것이 아니라 결정을 미루는 것입니다. 실제로 쓸 수 있는 판별법이 있습니다. 지난 2주 동안 새로 알게 된 것 때문에 결론을 실제로 바꿨나요? 안 바꿨다면 정보는 이미 충분한 겁니다.
Q. 결정을 잘하는 사람들은 뭐가 다른가요?
더 많이 아는 게 아니라 결정을 크기에 따라 구분합니다. 되돌릴 수 있는 결정(대부분의 결정)은 빠르게 하고, 되돌릴 수 없는 결정(소수)만 신중하게 합니다. 결정을 회피하는 사람은 모든 결정을 되돌릴 수 없는 결정처럼 다루는 경향이 있습니다. 연습은 작은 것부터 합니다. 되돌릴 수 있는 결정에 제한 시간을 두어(메뉴 1분, 구매 하루) 결정하는 능력을 키웁니다. 작은 결정을 자주 해 봐야 큰 결정도 할 수 있습니다.
Q. 주변에 물어보고도 결정을 못 합니다.
「허락을 기다림」 유형이 놓치는 게 있습니다. 여러 사람에게 물어볼수록 답이 하나로 정해지지 않고 더 갈린다는 것입니다. 다섯 명에게 물으면 세 가지 답을 듣게 되고, 이제 누구 말을 들을지를 새로 결정해야 하지요. 게다가 다른 사람의 답대로 결정하면 결과가 나빠도 배우는 게 없습니다. 물어볼 때 지킬 규칙을 권합니다. 최대 두 명에게만 묻고, 그것도 답이 아니라 "내가 놓친 관점"만 묻습니다. 결정은 정보를 다 모으면 끝나는 일이 아니라 내가 책임지기 시작하는 일입니다.
Q. 골랐다가 후회할까 봐 못 고르겠습니다.
두 가지 사실이 위로가 될 겁니다. ①대부분의 선택은 생각보다 결과 차이가 작습니다. A와 B 사이에서 몇 주를 고민할 정도라면, 둘 다 나름의 답인 경우가 대부분입니다. ②선택을 얼마나 잘했느냐보다 선택한 뒤에 어떻게 하느냐에 따라 만족이 달라집니다. 고른 뒤에 그 선택이 좋은 결과를 내도록 노력하는 사람이, 완벽한 선택을 찾던 사람보다 결과적으로 더 만족합니다. 후회가 무섭다면, 흠 없이 고르는 기술이 아니라 고른 뒤에 잘해 나가는 기술을 익혀야 후회를 줄일 수 있습니다.
이 설명을 어떻게 받아들여야 하나요
이 문서는 자기 이해를 돕기 위한 행동 패턴 설명이며, 의료·심리 진단이나 상담을 대신하지 않습니다. 일상생활을 하기 어려울 정도의 상태가 이어진다면 전문가의 도움을 받으시길 권합니다.
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이 반복이 자주 보이는 원형
성향을 측정하는 기준이 겹치는 항목입니다. 사람이 고른 것이 아니라 측정 규칙에서 계산했습니다.